Томас Джеффри Хэнкс родился 9 июля 1956 г. в городе Конкорд (штат Калифорния). Его отец был шеф-поваром местного ресторана, мать работала там же официанткой. Томми был в семье третьим ребенком. Через пять лет после его рождения Хэнксы развелись и трёх старших детей, в том числе Тома, забрал отец.
Уже в юности Том Хэнкс проявил незаурядные актёрские способности, поступив на актёрский факультет Калифорнийского университета. Том Хэнкс оставил учёбу, получив предложение войти в состав небольшой актёрской труппы, выступавшей в Кливленде. В кино Хэнкс начал сниматься в восьмидесятых, первоначально это были сплошь романтические комедии. Прорыв в его карьере случился на картине «Большой», в которой он сыграл героя с телом мужчины и разумом ребёнка, и эта роль раз и навсегда определила основное амплуа актёра (номинация на «Оскар»). Выиграть заветную статуэтку актёру удалось лишь со второй попытки, зато два года подряд: за роли в фильмах «Филадельфия» и «Форрест Гамп». Более поздние номинации за «Изгой» и «Спасение рядового Райана» статуэток уже не принесли. В 1996 году Том Хэнкс дебютировал в кино как режиссёр и сценарист, сняв в подчёркнуто документальной манере историю молодёжного ансамбля, распавшегося после своего первого хита.
Том Хэнкс был дважды женат. Имеет сына и дочь от актрисы Саманты Льюис и двух сыновей от актрисы Риты Уилсон.
