Леонид Броневой родился в Киеве. Жил под Кировом, там его отец отбывал срок в ссылке. В эвакуации закончил школу. Хотел стать лётчиком, в крайнем случае — учиться дипломатии или журналистике. Пришлось — актерскому мастерству. "Пришлось" — это он так говорит. "Бабская профессия, всем нужно нравиться", так он про себя говорит. Сын "врага народа" смог поступить без проблем только в театральный институт в Ташкенте. После Ташкента в школу-студию МХАТа его приняли сразу на 3-й курс. Доучился. Работал в театрах Магнитогорска, Оренбурга, Воронежа, Иркутска. Последним перед Москвой был русский театр в Грозном.
В 33 года он перебрался в Москву. Сначала работал в театре имени Пушкина. Не сработался. Потом получил предложение работать у Эфроса, в театре на Малой Бронной. Играл почти весь эфросовский репертуар.
В 37 лет дебютировал в кино. Но только в 70-х он добился славы. Ему было за сорок, когда он начал сниматься у Лиозновой — в "Семнадцати мгновениях весны". Именно войдя в анекдоты ("Броневой, поумал Штирлиц") актёр почувствовал народную любвь. "Покровские ворота", "Тот самый Мюнхаузен" были потом.
Броневой женился второй раз в день начала съемок у Лиозновой. Коммуналка в "Покровских воротах" была точь-в-точь, как коммуналка, в которой он жил в начале 60-х в Москве. В Ленком Марк Захаров его позвал в 1988-м, где актёр играет до сих пор, войдя в великую "захаровскую" когорту актёров.
