Гэри Олдман родился в семье сварщика и домохозяйки. В четырнадцать лет вступил в труппу Гринвичского молодёжного театра, позже пытался поступить в престижную Королевскую академию драматического искусства, но его не приняли, и Олдман отправился в Кент, где добился стипендии в колледже сценической речи и драмы Роуз Бруфорд, который закончил с отличием в 1979 году.
В середине 80-х годов Олдман становится одним из перспективных актёров английской сцены — на его счету несколько профессиональных премий и работа в Королевском придворном и Королевском шекспировском театрах. В 1985 году получил приз Британской театральной ассоциации как лучший актёр сезона.
В 1986 году Гэри Олдман дебютировал в большом кино в главной роли Сида, легенды панк-рока, в биографической ленте Алекса Кокса «Сид и Нэнси», работа получила высокую оценку критиков.
В следующем году Олдман снялся в фильме Стивена Фрирса «Держи ухо востро», в 1988 году актёр перебрался США, где после нескольких работ Оливер Стоун пригласил его на роль Ли Харви Освальда в своей знаменитой картине «JFK: Выстрелы в Далласе». Затем Гэри Олдман сыграл главную роль в «Дракуле» у Фрэнсиса Форда Копполы.
Олдман часто играет злодеев-психопатов. «Не думаю, что Голливуд знает что со мной делать, могу себе представить, что когда дело дойдёт до романтических комедий, моё имя окажется в самом конце списка», — говорит актёр.
Однако, сыгранные Олдманом роли злодеев, в том числе второго плана, всегда ярки и самобытны и занимают одно из центральных мест в картинах. Таковы его работы в фантастической картине Люка Бессона «Пятый элемент», в боевике с Харрисоном Фордом «Самолёт президента», в знаменитом «Леоне» того же Бессона.
